紅糖作為傳統大流通產品，在計劃體制下的產品屬性已經無法滿足消費市場的升級需求，功能紅糖應運而生。而對于新興的功能紅糖產業，唯有不斷進行產品創新，迎合消費需求，引導消費市場，才是其發展壯大的基礎。
近年來，我國食糖的品種越來越多樣化，一種名為“功能紅糖”的紅糖產品開始在國內市場上悄然興起。目前市場上的主要的功能紅糖產品包括益母紅糖、產婦紅糖、生姜紅糖、大棗紅糖等一系列營養糖。因其風味獨特且具有保健作用，深受特殊人群，特別是女性和老年人的青睞。但因目前國內還沒有出臺關于功能紅糖的行業標準，這就限制了功能紅糖產業的快速和規范發展。
那么，在功能紅糖行業尚處于初級發展階段的今天，該產業發展的動力和方向應該是怎樣的呢？筆者認為，隨著消費者對功能紅糖細分化要求的日益加強，作為功能紅糖的生產企業，只有不斷創新，才是求發展的硬道理。如山東嘉鑫糖業近年來在功能紅糖領域的良好表現就是功能紅糖在創新路上獲得飛速發展的典型代表。
市場細分：迎合消費需求
現代社會的消費者對功能紅糖的需求越來越多樣化，這就促使該行業生產企業必須不斷地開發出更為豐富，功能訴求更加細化的產品來滿足消費者的消費需求。
近幾年，功能紅糖的品類日益增多：有專門為產婦打造的產婦紅糖；調理女性氣血的益母紅糖、大棗紅糖、阿膠紅糖等；用于驅寒暖胃的姜汁紅糖；還有適合在讀女學生飲用的系列女生紅糖等。
山東嘉鑫糖業是國內產婦紅糖的開創者，該企業的128度高溫蒸煮的紅糖熬制工藝更是使其在國內功能紅糖生產領域占據了產品工藝創新的領軍地位。128度這個溫度是紅糖熬制的佳溫度臨界點。在這個溫度，不僅能夠有效地去除原糖里的雜質和水分，還能恰到好處地保留紅糖的營養成分不流失。經過這樣的工藝生產出來的紅糖可以去掉原料紅糖里的部分糖蜜（學名稱“桔水”），使得成品紅糖沒有原糖那么甜膩，口感甜而不膩。并且糖色呈黃色（經過高溫蒸煮脫水后色澤呈黃色的紅糖才是優質紅糖），糖質干燥呈粉狀，大大地提升了產品的品質和口感舒適度。同時，因其干燥和去除了部分糖蜜的特點，使產品的保質期也有效地延長了，不易受潮結塊。并且，這樣的成品功能紅糖適用范圍更加廣泛了：它打消了害怕因食用紅糖而患糖尿病的人群和因害怕肥胖而不喜歡甜食者的飲用顧慮，從而適合更多的消費人群。
包裝創新：人靠衣裝馬靠鞍
一款真正具有創新理念的產品，賦予產品以合適的外包裝至關重要。不但能激發消費積極性，同時也能在終端陳列中快速吸引眼球。嘉鑫糖業銷售總監李海恩介紹說，該公司的創新舉措除了上面提到的品類創新、工藝創新外，他們還在產品的包裝上也下足了功夫，力求做到產品功能訴求清晰明確、攜帶方便、食用衛生、存儲便捷。因此，嘉鑫糖業準備在原有產品基礎上，于今年濟南秋季糖酒會前夕，重磅推出大包裝內12包獨立小包裝的全新產品，該獨立小包裝一包重18克，每大袋含12包獨立包，每包獨立包產品剛好夠一次沖調飲用的量。該包裝一經推出，不僅使消費者取用產品更加快捷方便和衛生，而且還省去了消費者自行量取紅糖量的麻煩環節，勢必會受到消費者的喜愛和好評。
另一方面，嘉鑫糖業欲推出這種獨立小包裝的產品品種也兼顧了產品對市場細分的考慮。產品主要針對在校女大學生的喜好口味和身體需要，準備推出咖啡紅糖、山楂紅糖、姜棗紅糖和益母紅糖的大袋含12袋獨立包的產品。
營銷創新：渠道多元化
產品品類的創新只是現代企業為原始的創新常態，是適應消費市場需求多樣化的必需動作。而不同產品品類在面臨不同的市場環境和銷售渠道時，又衍生出營銷創新。
山東嘉鑫糖業針對不同品類的產品在營銷方式和渠道上也有所區別和側重。產婦紅糖、姜汁紅糖等產品除了進入傳統的流通和商超渠道外，因其對產婦產后虛寒等癥狀有一定調理和緩解作用的特性，嘉鑫糖業也同時將這兩款產品鋪進了婦嬰專賣店和婦產科醫院等專有特殊渠道。
另外，嘉鑫公司經過市場調查，發現在校大學生，尤其女大學生是一個相當龐大的功能紅糖的消費群體，其消費力不可小視。針對這樣的調查結果，嘉鑫糖業果斷地和渠道廣、鋪貨能力強的經銷商進行商議，開拓出了專門針對大學生的大學城超市特殊銷售渠道。李總自信地介紹說，他們針對女大學生追求現代時尚、學習壓力大和集體住宿等特點，準備將新開發的咖啡紅糖、山楂紅糖、姜棗紅糖、益母紅糖的大袋含12袋獨立包的產品首先重點推向大學城這一銷售渠道。不僅產品口感時尚多樣，產品包裝易于攜帶傳飲，契合了女大學生消費群體的消費需求。
向休閑飲料方向發展
在傳統紅糖的基礎上通過添加一些具有保健功效的食物，從而成為具有保健性質的紅糖，是紅糖發展的新趨勢。比較常見的添加阿膠、紅棗等，這些保健食品通過與紅糖的合理配伍，增加紅糖的保健功效，這將成為新一代功能紅糖。
嘉鑫糖業營銷總監李海恩告訴記者，盡管，目前對于功能紅糖這個新興產業，國內還沒有一個統一的行業標準，但是，嘉鑫人對功能紅糖的發展前景非常看好。傳統觀念認為，紅糖應該是適合女性和老人飲用的保健產品，其實除了特殊的功能紅糖如產婦糖外，其他的產品無論男女，無論老幼都是適合飲用的，并且對身體機能同樣具有調理作用。
另外，傳統認為紅糖只適合熱飲，其實不然，嘉鑫公司新開發的山楂紅糖冷飲的口感更佳，尤其適合夏季清熱解火，健脾開胃。
李總認為，功能紅糖將向著功能日益細分、口味更加多樣，飲用更加快捷衛生、消費群體更加大眾化的休閑沖調飲料方向發展！